Lykopeeni on kirkkaanpunainen pigmentti ja karotenoidityyppi, jota esiintyy yleisesti hedelmissä ja vihanneksissa, erityisesti tomaateissa. Se antaa tomaateille niiden eloisan punaisen värin. Lykopeeni on voimakas antioksidantti, mikä tarkoittaa, että se auttaa suojaamaan soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta. Sen uskotaan olevan useita terveyshyötyjä, kuten:
Antioksidanttiset ominaisuudet: Lykopeeni auttaa neutraloimaan kehossa olevia haitallisia vapaita radikaaleja, mikä mahdollisesti vähentää oksidatiivista stressiä ja suojaa soluja vaurioilta.
Sydänterveys: Tutkimukset viittaavat siihen, että lykopeeni voi auttaa alentamaan sydän- ja verisuonitautien riskiä vähentämällä tulehdusta, estämällä LDL-kolesterolin hapettumista ja parantamalla verisuonten toimintaa.
Syövän ehkäisy: Lykopeenia on yhdistetty tiettyjen syöpien, erityisesti eturauhas-, keuhko- ja mahasyöpien, riskin vähenemiseen. Sen antioksidanttiset ominaisuudet ja kyky moduloida solujen signalointireittejä voivat edistää sen syöpää ehkäiseviä vaikutuksia.
Silmien terveys: Jotkut tutkimukset osoittavat, että lykopeenilla voi olla suojaava vaikutus ikään liittyvää silmänpohjan rappeumaa (AMD) ja muita silmäsairauksia vastaan. Sen uskotaan suojaavan verkkokalvon oksidatiiviselta stressiltä ja tukevan silmien yleistä terveyttä.
Ihon terveys: Lykopeenilla voi olla suojaavia vaikutuksia UV-säteilyn aiheuttamilta ihovaurioilta ja se voi auttaa vähentämään auringonpolttaman riskiä. Sitä on myös tutkittu sen potentiaalin suhteen ihon rakenteen parantamisessa, ryppyjen vähentämisessä ja tiettyjen iho-ongelmien, kuten aknen, hallinnassa.
Lykopeenin uskotaan imeytyvän elimistöön parhaiten, kun sitä nautitaan yhdessä jonkin ravintorasvan, kuten oliiviöljyn, kanssa. Tomaatit ja tomaattituotteet, kuten tomaattipyree tai -kastike, ovat rikkaimpia lykopeenin lähteitä. Myös muut hedelmät ja vihannekset, kuten vesimeloni, vaaleanpunainen greippi ja guava, sisältävät lykopeenia, vaikkakin pienempiä määriä.